— Тогда я уйду сама…

— Ты не уйдёшь, — металлическим голосом сказала Кристина, — в вас вложены деньги, заявлены концерты. Впрочем… — она сменила тон и обаятельно улыбнулась, — Если ты заплатишь неустойку за разрыв контракта, то… ради Бога! Иди на все четыре стороны.

— У меня нет таких денег… — голос у Ули дрогнул, — Но я, правда… я больше не могу…

— Если нет денег, значит, будешь петь, — отчеканила Кристина, — и больше таких разговоров я слышать не хочу.

Повернувшись, она стремительно прошла назад, к сцене. Посмотрев ей вслед, Уля молча вернулась в гримёрку, переоделась и, ничего никому не говоря, снова вышла за дверь.

— Ну, что, доигрались? — негромко, так, чтобы не слышали остальные, сказал Дима Кристине, когда та нехотя передала ему свой разговор с Ульяной. Концерт закончился, все артисты собрались в автобусе, чтобы ехать в гостиницу, а девушки нигде не было.

— Ой, Дима… — Кристина поморщилась, — Только вот не надо… Я вот почему-то никуда не убегаю и из проектов не выхожу, хотя мне тоже нелегко.

— Ты себя не сравнивай, хорошо? — Дима стоял напротив неё, заложив руки в карман брюк, — Ты свободна и финансово, и юридически, делаешь, что хочешь… Выбрала себе этого пацана, а девчонка у тебя как заложница.

— Ой, Морозов… Как ты любишь всё усложнять…

— Ничего себе — усложнять… Ты отбираешь у неё парня, при этом она обязана с ним выступать на одной сцене и улыбаться?

— У неё контракт. Она хотела быть звездой? Хотела. А шоу-бизнес живёт по своим, волчьим законам, и здесь всегда приходится чем-то жертвовать, — жестикулируя руками, Кристина нервно заходила по комнате, — Можно подумать, другим легче…

— Вы ей звонить на мобильник пробовали? — Дима достал свой телефон, порылся в номерах, — У меня её номера нет…

— Да, Макс сразу позвонил, но она не снимает трубку.

— Дайте мне её номер, я попробую позвонить… — Никита озабоченно подошёл к Диме, — Я думаю, она этому уроду просто отвечать не хочет.

— У меня его нет… А где Макс? — Дима оглянулся в поисках юноши, — Куда-то ушел… Хорошо, поступим по-другому, — он достал телефон и нажал на «вызов», — Наташа, привет. Я тебе чуть позже перезвоню, а ты сейчас набери Ульяну. Если ответит, спроси осторожно, где она сейчас, хорошо?.. Я тебе потом всё объясню… Давай, жду… Сейчас, Наташка ей перезвонит, — эти слова предназначались уже Никите, который встревоженно следил за разговором.

— Спасибо, — Никита с благодарностью посмотрел на Морозова, — только бы Наташка дозвонилась…

— Дозвонится, — успокоил его Дима, — вот уже… Да, Наташ… Что сказала?.. Ничего себе… Ладно, сейчас разберёмся. Да не переживай, тут один благородный рыцарь отправляется на поиски… запиши его телефон и скинь ему номер Ульяны… — с этими словами Дима посмотрел на Никиту, — У вас всё хорошо?.. Улыбается?.. Поцелуй его, скажи, что от папы…

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Никита, когда Дима отключился от разговора, — Что Наташка сказала?

— Короче… Ник, сейчас тебе от Наташки смс-кой придёт номер телефона Ульяны. Ты ей перезвони. Она сама не знает, где она сейчас, заблудилась в городе. Вся надежда на тебя… — многозначительно улыбнувшись, Дима хлопнул Белова по плечу, — Удачи!

— Спасибо, Дим… — Никита благодарно кивнул, — О, уже… пришло… смс…

Уля сидела на скамейке автобусной остановки и дрожала всем телом. Она не рассчитывала на путешествие по городу и была одета довольно легко для осенней погоды. Выскочив после неудачного разговора с Кристиной на улицу, девушка бесцельно пошла по освещённой дороге, и ей казалось, что она идёт по прямой… Когда же, опомнившись, она решила вернуться, то, пройдя довольно большое расстояние, поняла, что идёт совершенно по другому маршруту и совершенно не понимает, куда нужно свернуть, чтобы снова попасть к концертному залу, где они выступали. Расспросы прохожих ни к чему не привели — то ли это были не местные жители, то ли концертные залы в этом городе были на каждом перекрёстке, но никто не дал вразумительного совета. Поймать такси она не могла — деньги остались в гостинице. Когда внезапно зазвонил телефон, она с надеждой взглянула на входящий номер, но, увидев, что это звонит Макс, просто положила телефон назад в карман. Ещё совсем недавно она была бы счастлива снять трубку… Но сегодня разговаривать с ним совершенно не хотелось, даже несмотря на всю щекотливость ситуации. Когда же позвонила Наташа, то ответила ей охотно.

Третий звонок был от незнакомого абонента. Внутренний голос подсказал ей имя звонившего, и, сняв трубку, она поняла, что голос её не обманул…

— Уля?.. Это я, Никита… ты можешь подробно рассказать, что вокруг тебя?.. Никуда не уходи… Я скоро…

Она и так уже никуда не шла… Идти было некуда, город был чужим, а наступающая ночь не предвещала приятного времяпрепровождения на улице. Она искренне обрадовалась звонку Никиты… Присев на скамейку прозрачной автобусной остановки, она доверчиво ждала, когда он её найдёт…

…Она уже совсем посинела от холода, когда хлопнула дверца подъехавшего к остановке такси.

— Уля!.. — Никита быстрым шагом направлялся к ней, — Ну, наконец-то…

Вскочив, она бросилась к нему… Радость от того, что она, наконец-то, видит знакомое лицо в чужом городе, дополнялась каким-то непонятным чувством…

Усадив девушку в такси, Никита уселся рядом, на заднее сиденье, и назвал водителю гостиницу, в которой бригада артистов должна была провести ночь. Видимо, Уля дрожала так сильно, что парень расстегнул куртку и, притянув к себе девушку, укрыл её одной полой — замёрзшая до состояния сосульки, она даже не сопротивлялась.

— Согрелась? — заглянув ей в лицо, спросил Никита.

— Да… — смущённо ответила Ульяна, опустив длинные ресницы.

— Куда ты шла?

— Не знаю… — она растерянно пожала плечами, — Просто шла…

— Он тебя снова обидел? — тихо спросил Белов.

— Нет… — Уля отрицательно покачала головой, — Не обидел… Просто я хотела уйти из проекта, а Кристина не отпускает.

— Ты контракт подписывала?

— Да…

— Тогда понятно…

Поздно вечером, ложась спать у себя в номере, она вдруг отчётливо поняла, что это было за чувство… Радость от того, что её нашли, которую она испытала, увидев Никиту, была дополнена радостью от того, что это — именно О Н…

— Ну, где ты там? — открыв дверь своего одноместного номера, Кристина впустила Макса, — Полчаса уже тебя жду.

— Я ждал, пока Никита приедет…

— Никита? — Кристина удивлённо приподняла вверх брови, — Зачем тебе понадобился Никита?

— Он поехал Ульку искать, — нехотя пояснил Макс, — я и ждал, пока он приедет.

— Ну, и?.. — Кристина нервно прошла в комнату, — Приехал?..

— Приехал, — ответил Макс, — и Ульку привёз.

— О-о-о-о… дружок, а ты не ревнуешь?.. — девушка нахмурилась, — Если так, то…

— Кристина, не говори глупости, — Макс выглядел озабоченным, — при чём тут ревность? Она же из-за меня хочет уйти…

— Ну, и что? Какая разница — из-за кого? Она не уйдёт, это вопрос решённый.

— Если честно… — Макс замялся, — Если честно, мне очень неловко перед ней…

— Слушай… — она пристально посмотрела в его глаза, — Я хочу сделать тебе одно предупреждение. Если ты ещё не понял, что со мной нельзя так, как с большинством, то я в первый и последний раз тебе сейчас скажу: если ты хочешь сделать музыкальную карьеру, ты должен себе зарубить на носу: все эмоции — прочь. Всё чувства — прочь. Есть только цель, и… и… я… Но не как инструмент для достижения этой цели. А как женщина, рядом с которой ты сможешь добиться многого… Не с помощью… А — рядом. Почувствуй разницу. Если ты считаешь, что сможешь обойтись без меня — я тебя отпущу сразу и без сожалений, на все четыре стороны, с возмещением понесённых на тебя затрат. Но если ты хочешь быть со мной… ты должен видеть и слышать только меня… быть моей тенью… преданной тенью… если это не любовь, во всяком случае.