Теперь вся надежда была на деньги за участие в новогоднем шоу и на честность Лапина, который обещал вернуть Диме его гонорары, как только он восстановит студию. И сделать всё это нужно было в крайний срок — дата операции приближалась с каждым днём…

— Ну, как он, Дим? — увидев, как открывается дверь, Наташа решила, что это Дима, и стремительно бросилась к входящему человеку.

— Оп-паньки… — вошедший парень ухмыльнулся, глядя на неё, — Какая встреча…

— Что тебе нужно?.. — узнав в нём Артёма, она вдруг побледнела от неожиданности.

— Да ничего, — тот, окинув её взглядом с ног до головы, отступил назад, — дверью ошибся…

Глядя на то место, где только что стоял сын Игоря Николаевича, Наташа не могла сдвинуться с места — ноги, как и при встрече с его отцом, стали ватными, сердце учащённо забилось, отдаваясь пульсом где-то в висках…

— Что с тобой? — Дима испуганно схватил её за плечи, — Наташка, что случилось?

— Всё нормально, — придя в себя, она подумала, что даже не заметила, как Дима вошёл в гримёрную — такими сильными были оцепенение и страх от встречи с Артёмом.

— Сюда кто-то заходил? — Дима тревожно смотрел ей в глаза, — Почему ты дрожишь?

— Да… — шёпотом ответила Наташа, — Сын Игоря Николаевича… Я его узнала.

— Он тебе сделал что-то плохое? Наташа, не молчи…

— Нет. Он только заглянул и вышел.

— Тогда почему ты так выглядишь?

— Я испугалась…

— Ну, нельзя же так… ну, что ты… — обняв её, как ребёнка, Дима глубоко вздохнул, — Так же нельзя…

— Я всегда так реагирую, когда мне страшно…

— Ну, всё… всё… успокойся… Мне сейчас нужно уйти, если хочешь, иди в мужскую гримёрку, все ребята девчонки там…

— А ты куда? — она вцепилась в его руку, — Я с тобой…

— Нет, иди лучше к девчонкам… А я быстро — к артдиректору. Нужно что-то решать. Макс — никакой… Времени уже не осталось, я не знаю, что делать.

Войдя в мужскую гримёрную, Наташа заметила, как все притихли — видимо, разговор шёл о ней или о Диме. Почти вся женская часть коллектива сидела с недовольными лицами, в отличие от хихикающих между собой парней. Увидев Макса, который спал за туалетным столиком, положив голову на руки, Наташа подошла к нему и легонько тронула за плечо.

— Макс, ты как? — осторожно спросила она, но он даже не пошевелился.

— Да бесполезно! — махнула рукой Наргиза, — Ты что, думаешь, мы его без тебя не пытались оживить?

— А Кристины тут не было? — Наташа обвела комнату взглядом, — Его лучше домой отвезти…

— По-моему, они поругались, — подала голос Алёна, — Кристина здесь, но к нему не подходит.

— Что же теперь делать, — покачала головой Наташа, — даже если он проснётся, сам не сможет добраться до дома.

— Ты так за него переживаешь?.. — недвусмысленно, с ехидной улыбкой спросила Наргиза, — Как за родного…

— Конечно, переживаю, — Наташа серьёзно посмотрела на девушку, — а ты, разве, нет?

— Да мне как-то… фиолетово… — Наргиза пожала плечами, — Я его не поила.

Беседа с артдиректором не принесла никаких результатов — он тоже не знал, что делать. Анонс новогоднего шоу был слишком громким, многие посетители заведения пришли именно на него, но отсутствие главного действующего героя делало сегодняшнее представление невозможным.

— У вас есть, что предложить взамен программы? — артдиректор недовольно смотрел на Диму.

— Нет, — тот покачал головой, — «Ночной патруль» сегодня выступает в другом клубе, я уже скоро должен ехать туда. А Наташа, моя жена, поёт под минусовки, но их у нас с собой нет. Съездить за ними — не менее часа… Если подождёте…

— Дима, я бы подождал… — мужчина усмехнулся, — но у нас время расписано. После вашего шоу сразу стриптиз. Я же не скажу — идите сегодня домой, ребята, потому что предыдущий коллектив облажался… Правда?

— Да, ситуация…

— А вам, что, заменить артиста некем? Как вы так выступаете — без подстраховки?

— Некем, — Дима развёл руками, — изначально это была брендовая роль… вернее, две брендовых роли — мы раскручивали дуэт «Ульяна и Макс», вот они и исполняли ведущие роли… Но потом Ульяна покинула проект, и просто по счастливой случайности Наташа знала все её песни и поэтому выступала пока с Максом… А Максу мы подмену и не искали, оставалось-то всего ничего… две недели отыграть…

— Ну, вот, и влипли… — артдиректор укоризненно покачал головой, — Не знаю, как теперь будете с Леонидом объясняться.

Вернувшись в гримёрную, где его ждали все молодые артисты, Дима с сожалением объявил, что представление не состоится…

— Слушай, Дим, а ты ведь знаешь все песни Макса, почему бы тебе не выступить вместо него, — подала идею Алёна.

— Как ты себе это представляешь? — обернулся к ней Морозов, — У меня не было ни одной репетиции. Даже если с вокалом всё будет удачно, а я в этом очень сомневаюсь, то с текстами точно будет засада.

— А что тебе тексты, а, Морозов? — услышав лишь последнюю фразу, произнесённую Димой, слегка нетрезвая Кристина возникла на пороге, — Тебя тексты не устраивают, так ищи другого текстовика, вместе с другой студией…

Девушка была настроена довольно агрессивно, желание устроить скандал было написано у неё на лице.

— Я имел в виду, что я не помню тексты, — Дима развёл руками, — я же не буду с пюпитром по сцене бегать.

— После того, что ты натворил, тебе не то, что с пюпитром, тебе вообще надо шуршать, как электровенику, — Кристина зло выкрикивала слова и размахивала руками, — слушай, Морозов, у тебя косяк за косяком, а ты ещё рот открываешь? Тексты тебе не нравятся?! — она распахнула входную дверь, — Так что же ты?! Вали отсюда, ищи других авторов! Давай-давай, вали! Кретин…

Теперь в гримёрной установилась абсолютная тишина: даже парни перестали хихикать. Все молодые артисты молча обернулись на Морозова, в ожидании его реакции на явное оскорбление.

Наташа буквально физически ощутила, как возмущение перехлестнуло всё внутри.

— Кристина, — не выдержав, она повысила голос, — подбирай выражения! Дима один работает за троих, да вы на него молиться должны!

— Подожди… — оттаскивая Наташку за руку, Дима из последних сил сохранял спокойствие, — Я сам разберусь, хорошо?

— Убери отсюда свою матрёшку! — схватив попавшийся под руку стул, Кристина со злостью отшвырнула его от себя: чуть проехав по полу, тот со стуком завалился на бок, — Чтобы я её больше вообще не видела!..

Изменившись в лице, Морозов нервно сжал кисти в кулаки. Помолчав несколько секунд, он уже собирался ответить, но в это время открылась дверь, и заглянувший в неё артдиректор жестом подозвал его к себе:

— Дима, выйди, пожалуйста, есть разговор…

— Я сейчас, — кивнув всем присутствующим, Дима вышел из гримёрной.

— Крет-тин… — сквозь зубы бросила ему вслед Кристина, — Тупой, безмозглый крет-тин…

Медленно повернувшись, Наташа смерила её строгим взглядом. Выражение лица не предвещало ничего хорошего, и все, кто находился в помещении, внутренне напряглись…

— Если ты ещё хоть раз в жизни обзовёшь моего мужа, или просто повысишь на него голос… — Наташка говорила не торопясь, с расстановкой, — То я…

— Что — ты? — Кристина неожиданно громко расхохоталась, — Что — ты? Ну, что ты можешь мне сделать?!

— Я тебя… я тебя… стукну!.. — в голосе Наташки было одновременно столько решимости и отчаяния, что все окружающие сразу поверили: стукнет!